Ashes to ashes
Fiche technique
- Sortie
- 1er août 1980
- Référence
- RCA - BOW6
- Paroles et musique
- David Bowie
- Enregistrement
- entre février et avril 1980 au Power Station de New York, aux États-Unis
- Chant et chœurs
- David Bowie
- Guitare
- Chuck Hammer et Carlos Alomar
- Synthétiseur
- Andy Clark
- Piano
- Roy Bittan
- Basse
- George Murray
- Batterie
- Dennis Davis
- Percussions
- Tony Visconti
- Ingénieurs du son
- Larry Alexander et Jeff Hendrickson
- Producteurs
- David Bowie et Tony Visconti
- Photographe
- Brian Duffy
Lorsque David Bowie entre en studio pour concevoir ce qui deviendra l’un de ses chefs-d’œuvre, il choisit d’ancrer son propos dans une noirceur intime tout en regardant dans le rétroviseur. Ashes to Ashes trouve ainsi sa source dans une prière anglicane traditionnelle, issue du Livre de la prière commune et récitée lors des cérémonies funèbres : « Earth to earth, ashes to ashes, dust to dust » (« De la terre à la terre, de la cendre à la cendre, de la poussière à la poussière »).
Pourtant, paradoxalement, lorsqu’il commence à composer ce morceau, David Bowie a en tête une pure ode à l’enfance. C’est d’ailleurs sous le titre provisoire de People Are Turning to Gold que le projet prend forme.
Plus qu’une simple composition, ce morceau marque surtout le retour fracassant de l’un des personnages les plus célèbres de la pop culture : le Major Tom. Onze ans après son apparition dans Space Oddity en 1969, le célèbre astronaute refait surface sous la plume de David Bowie, transformant Ashes to Ashes en une bouleversante suite narrative.
Pour nourrir cette atmosphère nostalgique et enfantine, le dandy du rock puise dans ses souvenirs de jeunesse. En 2003, il confiera d’ailleurs au magazine Performing Songwriter combien la chanson Inchworm, interprétée par Danny Kaye dans le film Hans Christian Andersen en 1952, a exercé une influence majeure sur sa création.
C’est entre février et avril 1980, au sein des studios Power Station à New York, que s’écrit la partition musicale de ce futur classique. Pour façonner son son si particulier, David Bowie s’entoure de musiciens de premier plan : Carlos Alomar à la guitare, Dennis Davis à la batterie, George Murray à la basse, Chuck Hammer au synthétiseur de guitare et Roy Bittan au piano.
Ce dernier, membre attitré du E Street Band de Bruce Springsteen, s’est retrouvé embarqué dans l’aventure alors qu’il enregistrait l’album The River dans le studio voisin.
Des connexions inattendues qui traversent aussi les genres : interrogé lors d’une séance de questions-réponses au Pryzm de Kingston, Danny Woodgate, le batteur du groupe britannique Madness, confiera plus tard : « Au niveau musical, Ashes To Ashes sonne comme leur chanson My Girl », ajoutant avec pointe d’humour : « Bowie n’a pas trouvé le bon batteur pour le faire.
Il aurait dû me le demander. » Dans le clip en noir et blanc teinté de sépia où Bowie arbore un costume de Pierrot triste, le morceau s’impose instantanément comme un phénomène.
Il s’empare de la première place des charts au Royaume-Uni et devient le fer de lance de Scary Monsters (and Super Creeps).
Sorti en 45 tours le 1er août 1980, Ashes to Ashes s’affirme ainsi comme le premier single extrait de ce quatorzième album studio, qui débarquera dans les bacs le 12 septembre de la même année.
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