Space Oddity
Fiche technique
- Sortie
- 11 juillet 1969
- Référence
- PHILIPS – 304 201 BF
- Paroles et musique
- David Bowie
- Enregistrement
- le 20 juin 1969 aux Studios Trident de Londres, en Angleterre
- Chant
- , guitare acoustique et stylophone : David Bowie
- Basse
- Herbie Flowers
- Claviers
- Rick Wakeman
- Batterie
- Terry Cox
- Guitare
- Mick Wayne
- Ingénieur du son
- Gus Dudgeon
Tout commence au cinéma. En mai 1968, le long-métrage de Stanley Kubrick, 2001, l’odyssée de l’espace, sort sur les écrans britanniques et laisse une empreinte indélébile sur un jeune artiste en quête de singularité : David Bowie.
Bouleversé par cet long métrage, il compose rapidement un titre ovni qui deviendra son tout premier grand succès : Space Oddity. Sous la forme d’un dialogue intimiste et tendu entre un astronaute fictif et sa tour de contrôle, cette chanson narre l’épopée spatiale du Major Tom.
Le décollage se déroule sans accroc, tout comme le début du voyage, mais l’idylle tourne au drame quand le héros finit par dériver irrémédiablement dans les profondeurs glacées de l’espace. Véritable alter ego de David Bowie à travers les époques, le personnage du Major Tom s’apprête à marquer durablement l’histoire de la pop music.
Ce morceau germe au gré de plusieurs démos. Les deux plus anciennes connues voient le jour fin 1968 ou début 1969 et refont surface des décennies plus tard dans le coffret Spying Through a Keyhole (paru en 2019) : la première n’est qu’un fragment s’ouvrant au moment précis du décollage, tandis que la seconde s’écoute en duo avec Hutch, qui prête sa voix à la tour de contrôle dès le premier couplet.
David Bowie enregistre par la suite trois autres maquettes avec ce même complice. Le 20 juin 1969, c’est studios Trident de Londres où la version définitive est mise en boîte en deux séances, sous la houlette du producteur Gus Dudgeon.
David Bowie s’entoure de musiciens hors pair : Herbie Flowers à la basse, le jeune Rick Wakeman aux claviers, Terry Cox à la batterie, et Mick Wayne à la guitare.
Bowie y ajoute également la couleur futuriste d’un instrument insolite, le Stylophone.
Ce petit synthétiseur de poche joué au stylet insuffle aux arrangements une texture électronique inédite.
Alors que le single s’apprête à conquérir le public, la BBC choisit de diffuser Space Oddity en fond sonore lors de sa retransmission historique de l’alunissage d’Apollo 11 et des premiers pas de l’homme sur la Lune, le 21 juillet 1969 — la chaîne publique anglaise frôlant même la censure de dernière minute par peur que le destin tragique du Major Tom ne porte malheur à la mission en direct.
Porté par cet alignement cosmique, Space Oddity se classe numéro 5 des ventes au Royaume-Uni dès novembre 1969, avant d’atteindre enfin la consécration suprême de la première place lors de sa réédition en 1975.
L’histoire du Major Tom ne s’arrête pas là.
Dix ans après la parution originale, en 1980, David Bowie offre une suite à son épopée avec Ashes to Ashes.
L’astronaute d’antan y réapparaît sous un jour bien plus sombre, transformé en une âme brisée et perdue dans les méandres de la toxicomanie.
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