Menphis, Tennessee
Fiche technique
- Sortie
- juin 1959
- Référence
- CHESS - 1729
- Paroles et musique
- Chuck Berry
- Enregistrement
- le 26 septembre 1958 à St. Louis, aux États-Unis
- Chant et guitare
- Chuck Berry
- Piano
- Johnnie Johnson
- Batterie
- Fred Below
- Basse
- Willie Dixon
- Producteurs
- Leonard Chess et Phil Chess
C’est d’abord comme chanson de la face B d’un 45 tours que naît l’un des plus grands chefs-d’œuvre du rock ‘n’ roll. Le 26 septembre 1958, Chuck Berry entre dans un studio de St.
Louis, sa ville natale aux États-Unis, pour y mettre en boîte Menphis, Tennessee. Musicalement, ce morceau surprend : pas de grand solo flamboyant, mais un motif de guitare cristallin et lancinant qui évoque immédiatement la sonnerie ou le tic-tac du temps qui passe.
L’histoire racontée est celle d’un appel déchirant. Au bout du fil, le musicien implore un opérateur téléphonique longue distance de le mettre en relation avec une certaine Marie, amorçant une quête amoureuse et familiale pleine de nostalgie.
Ironie du destin pour un tel classique, Memphis Tennessee n’a jamais connu de véritable carrière en tant que face A de single sur le sol américain à l’époque. Pourtant, la trajectoire de ce morceau bascule rapidement grâce à sa portée universelle.
En 1963, les Beatles s’emparent à leur tour de la chanson pour leurs sessions radiophoniques, contribuant à ancrer le titre dans la légende de la British Invasion. Les hommages ne s’arrêtent pas là : Chuck Berry lui-même composera plus tard une suite directe intitulée Little Marie, qui sortira en 1964.
Entre-temps, la vie du pionnier bascule brutalement. L’année même de la parution initiale du disque, en 1959, Chuck Berry est arrêté et condamné à trois ans de prison pour avoir eu des relations sexuelles avec une jeune fille de 14 ans, marquant un coup d’arrêt provisoire à son irrésistible ascension discographique.
Malgré les tourments judiciaires de son auteur, Memphis Tennessee traversera les décennies pour devenir l’un des morceaux les plus repris de l’histoire du rock ‘n’ roll.
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