Rockin’ around the Christmas tree
Fiche technique
- Sortie
- 11 décembre 1958
- Référence
- DECCA - 9-30776
- Paroles et musique
- Johnny Marks
- Enregistrement
- le 19 octobre 1958 au Owen Bradley Film and Recording Studio de Nashville, dans le Tennessee, aux États-Unis
- Chant
- Brenda Lee
- Guitare
- Hank Garland et Harold Bradley
- Piano
- Floyd Cramer
- Saxophone
- Boots Randolph
- Batterie
- Buddy Harman
- Contrebasse
- Bob Moore
- Chœurs
- Anita Kerr Singers
- Producteur
- Owen Bradley
Rockin’ around the Christmas tree s’est imposé au fil des décennies comme l’un des plus grands hymnes de Noël de l’histoire de la musique. À l’origine de ce petit miracle de studio se trouve Johnny Marks, un compositeur et parolier né en 1909 et décédé en 1985, véritable habitué du genre à qui l’on doit également d’autres classiques du genre comme Rudolph the Red-Nosed Reindeer et A Holly Jolly Christmas.
L’inspiration de ce tube lui serait venue lors d’une promenade sur une plage de New York, alors qu’il observait des pins se balançant au gré du vent. L’histoire de ce morceau s’écrit précisément le 19 octobre 1958 à Nashville, dans le Tennessee.
Ce jour-là, l’ambiance est pour le moins incongrue dans le studio d’enregistrement : pour stimuler l’inspiration des musiciens et avoir une authentique atmosphère hivernale, le producteur Owen Bradley n’hésite pas à pousser la climatisation sur sa position la plus glaciale, tout en installant au milieu de la pièce un sapin non décoré. Derrière les micros et les instruments, la magie opère.
Au saxophone, on retrouve Boots Randolph, qui s’illustrera plus tard en 1963 en composant et en interprétant le mythique générique de l’émission de Benny Hill. La session est également marquée par la participation du guitariste de session Hank Garland, qui contribue à forger la griffe rockabilly du morceau.
Lorsque ce 45 tours sort officiellement dans les bacs le 11 décembre 1958, il coïncide avec un anniversaire tout particulier : la jeune interprète du titre, Brenda Lee, fête ce jour-là ses 14 ans. Malgré des débuts discrets — ce disque sort en 1958, puis à nouveau un an plus tard, avant de commencer à véritablement rencontrer son public en 1960 —, cette chanson s’enracine durablement dans la culture populaire américaine.
Elle est inévitablement reprise au fil des ans dans d’innombrables films, téléfilms, publicités et autres dessins animés. Pourtant, derrière cette voix mature et puissante, se cache une adolescente.
Ce n’était d’ailleurs pas un galop d’essai pour Brenda Lee dans l’univers festif, puisqu’elle avait déjà enregistré dès 1956 les titres I’m Gonna Lasso Santa Claus et Christy Christmas.
Celle qui mesure à peine 1,45 mètre avait par ailleurs décroché en 1957 le surnom de « Little Miss Dynamite » après avoir enregistré Dynamite.
Il aura fallu s’armer de patience, mais la consécration ultime est arrivée tardivement, et de manière spectaculaire.
Après s’être classée durant de nombreuses années inlassablement en deuxième position du prestigieux Hot 100, le classement musical américain de référence, sans jamais réussir à atteindre le Graal, la chanson a fini par créer la sensation.
En novembre 2023, Rockin’ around the Christmas tree a réalisé un exploit historique en détrônant l’inamovible All I Want for Christmas Is You de Mariah Carey pour s’emparer de la première place du Hot 100, soit très exactement 65 ans après sa parution initiale.
Pour célébrer cet événement et moderniser l’œuvre auprès des nouvelles générations, Brenda Lee, alors âgée de 78 ans, a publié le 3 novembre 2023 un tout nouveau clip officiel, mariant son image actuelle à l’enregistrement original de sa voix d’adolescente de 13 ans.
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