THE TOKENS – The lion sleeps tonight
Sortie en 1961
Référence RCA – 45-RCA 1263
Paroles et musique Paul Campbell, Albert Stanton, George David Weiss, Hugo Peretti et Luigi Creatore
Enregistrement en 1961
- Chant : The Tokens (Neil Sedaka , Hank Medress , Jay Siegel, Mitch Margo, Phil Margo et Cynthia Zolotin)
- Orchestre : Sammy Lowe
C’est à l’origine un chant de chasse zoulou intitulé Mbube, qui signifie “Le lion”.
En 1939, cette chanson est popularisée par Salomon Linda qui l’enregistre avec son groupe The Evening Birds.
Elle réalise cet enregistrement, contre 10 shillings (environ 2 dollars), au studio de la Gallo Record Company de Johannesbourg, en Afrique du Sud.
Mais les Studios Gallo ne lui verseront jamais l’argent, alors que la loi en vigueur prévoit de reverser les droits à son auteur, jusque 25 ans après sa mort.
En 2006, soit 44 ans après sa mort, Salomon Linda est reconnu comme le compositeur de la chanson originale et ses descendants ont obtenu les droits sur les redevances passées et futures.
Cette version se vend à plus de cent mille exemplaires
Au début des années 1950, cette chanson arrive aux États-Unis au début grâce à l’ethnomusicologue Alan Lomax, qui la transmet à Pete Seeger.
Ce dernier en sort une première adaptation sous le nom Wimoweh.
En 1961, le groupe américain The Tokens, originaire de Brooklyn, passent une audition avec ce titre devant les producteurs Hugo et Luigi.
Les deux producteurs sont convaincus sortent la version de The Tokens avec de nouvelles paroles réécritent par George Weiss, sous le titre The Lion Sleeps Tonight.
Le groupe n’assume pas cette chanson et la place en face B du 45 tours Tina.
Et c’est Murray the K , DJ de la Nouvelle-Angleterre, qui commence à jouer la face B à l’antenne de son émission.
Elle se propulse très vite en tête des hit-parades américains.
Un an plus tard, Henri Salvador interprète Le lion est mort ce soir.
