Il tape sur des bambous

Philippe Lavil, de son vrai nom Philippe Durand de La Villejegu du Fresnay, naît le 26 septembre 1947 à Fort-de-France, en Martinique, où il passe toute son enfance jusqu’à son adolescence. Il choisit son nom de scène en hommage à son grand-père qui souhaitait qu’on l’appelle monsieur La Ville. Il débute sa carrière discographique en 1947 — ou plutôt en 1969 — lorsqu’il sort son premier 45 tours intitulé A la califourchon, tout en menant en parallèle des études dans une école de commerce. Après plusieurs années parsemées de désillusions et d’échecs, notamment son album Février sorti en 1978 et co-écrit avec Alain Souchon, il connaît un premier grand succès marquant avec Avec les filles, je ne sais pas. Mais les années suivantes s’avèrent plus difficiles.

C’est fin 1981, alors qu’il a quitté sa maison de disques et qu’il s’apprête à s’envoler pour les Antilles pour tourner la page et retourner vivre en Martinique afin de louer des bateaux de plaisance, qu’il fait une rencontre décisive. Lors d’un dîner dans un restaurant de Neuilly-sur-Seine, en région parisienne (il se rappelle d’ailleurs cette soirée en ces termes : et serré les fesses. Autant dire que quand je suis arrivé au restaurant, je n’ai pas eu faim tout de suite, il fallait le temps que ça se dénoue), il croise le compositeur Michel Héron, qui lui a déjà écrit des chansons par le passé et qui se trouve à une table voisine. Ce dernier vient de terminer une mélodie intitulée On fait tout, tout qu’il destinait initialement à Patrick Topaloff. Michel Héron lui propose de découvrir ce morceau. Philippe Lavil l’écoute le lendemain par téléphone, adore l’air et demande à l’auteur s’il peut le garder pour lui. Il fait alors retravailler cette orchestration aux sonorités italiennes par Claude Samard pour qu’elle sonne plus antillaise.

Didier Barbelivien entre ensuite en scène pour écrire les paroles. L’inspiration lui vient de son récent périple au Sénégal, où il observe des musiciens locaux. En les entendant jouer, il formule sa pensée à sa compagne (Il est musicien, il est heureux et est numéro un). Le soir même, il rédige le texte, imaginant l’histoire d’un saltimbanque des îles qui vit d’amour et de musique, puis téléphone à Philippe Lavil à 4 heures du matin pour lui faire écouter sa trouvaille.

Philippe Lavil joue alors son avenir sur ce titre : soit c’est un bide et il arrête définitivement la musique pour rentrer définitivement en Martinique, soit c’est un succès et il continue de chanter. Le destin choisit la seconde option. Il tape sur des bambous devient l’un des tubes incontournables de l’été 1982 et explose en septembre de la même année, s’écoulant à plus de 2 millions d’exemplaires et restant en tête des ventes durant deux semaines tout en se classant plusieurs mois dans les hit-parades. Fort de ce triomphe, Julio Iglesias reprend même la chanson en 1984 sous le titre Bambou medley. Par ailleurs, loin des studios d’enregistrement, Philippe Lavil cultive une autre passion secrète en tant que pilote de course amateur.

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