Love me tender
Fiche technique
- Sortie
- 6 octobre 1956
- Référence
- RCA VICTOR – 47-6643
- Paroles et musique
- Elvis Presley et Verra Matson · George R. Poulton
- Enregistrement
- le 24 août 1956 aux Studios 20th Century Fox de Los Angeles, aux États-Unis
- Chant et guitare
- Elvis Presley
- Guitare
- Vita Mumolo
- Basse
- Charles Prescott
- Batterie
- Red Robinson
- Chœurs
- Jon Dodson
L’histoire de Love Me Tender commence sur grand écran avec le western du même nom sorti en France sous le titre Le Cavalier du crépuscule, réalisé par Robert D. Webb.
Ce film sort dans les salles obscures américaines le 16 novembre 1956, tandis que le public français doit patienter jusqu’au 24 janvier 1958. Elvis Presley y tient son tout premier rôle au cinéma, prêtant ses traits à Clint Reno, le benjamin d’une fratrie de quatre.
Alors que ses frères aînés – Vance, Brett et Ray – combattent sous l’uniforme de l’armée confédérée durant la guerre de Sécession, Clint reste au foyer pour veiller sur leur mère et la ferme familiale. Pourtant, lorsqu’Elvis Presley apprend qu’il va devoir interpréter une ballade pour ses débuts au cinéma, c’est la douche froide.
Elvis est hors de lui : il rêve d’une véritable carrière d’acteur dramatique, marchant sur les traces de ses idoles James Dean et Marlon Brando. Heureusement, un cachet de 15 000 dollars pour ce premier galop d’essai a vite fait de calmer ses ardeurs.
C’est son imprésario, le Colonel Tom Parker, qui a eu l’idée de l’introduire en chansons sur pellicule. Le réalisateur et producteur David Weisbart refusant d’engager le groupe habituel du King, c’est finalement le Ken Darby Trio qui accompagne l’artiste en studio : Red Robinson à la batterie, Charles Prescott à la basse, Vita Mumolo à la guitare et Jon Dodson aux chœurs (le groupe vocal servant en réalité de doublure studio).
Elvis enregistre ce titre mythique en seulement deux petites prises, le 24 août 1956, dans les studios de la 20th Century Fox à Los Angeles. Sur le plan des crédits, l’histoire est pour le moins mouvementée.
Les paroles originales sont signées de la main de Ken Darby. Toutefois, en raison de contraintes contractuelles de l’époque, son nom est totalement gommé de la version commercialisée par RCA en 1956 ainsi que des partitions d’origine.
La chanson, éditée par Elvis Presley Music, se retrouve alors officiellement co-signée par Vera Matson — l’épouse de Ken Darby — et Elvis Presley lui-même. Musicalement, Love Me Tender n’est autre qu’une adaptation de Aura Lea, une mélodie composée en 1861 par George R.
Poulton sur des paroles de W. W.
Fosdick. Chant populaire devenu un classique de la guerre de Sécession, ce morceau avait déjà connu une première vie discographique en 1930 grâce aux Shelton Brothers (Bob, Joe et Merle), des pionniers incontournables de la musique country.
Conscient de l’impact colossal de ce morceau, le management déploie une stratégie marketing redoutable.
Elvis Presley interprète cette chanson en public pour la toute première fois le 9 septembre 1956 lors du mythique The Ed Sullivan Show — soit près d’un mois avant la sortie même du disque.
L’effet est immédiat : dans les jours qui suivent la diffusion, le label RCA croule sous les demandes et reçoit plus d’un million de pré-commandes pour le 45 tours.
Le succès commercial est à la hauteur de la folie médiatique, puisque le titre s’installe solidement en tête du Billboard Hot 100 américain, y trônant pendant cinq semaines consécutives entre novembre et décembre 1956.
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