JERRY LEE LEWIS – Great balls of fire
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Sortie le 11 novembre 1957
Référence SUN – 281
Paroles et musique Jack Hammer et Otis Blackwell
Enregistrement dans la nuit du 8 au 9 octobre 1957 au Sun Studio à Memphis, dans le Tennessee, aux États-Unis
- Chant et piano : Jerry Lee Lewis
- Basse : Sidney Stokes
- Producteur : Sam Phillips
Il était surnommé The killer, le tueur, en raison de sa rapidité au chant et au piano.
Au sommet de sa carrière, il côtoie les plus grands comme Carl Perkins, Johnny Cash, Roy Orbison ou encore Elvis Presley dont il s’offre même le luxe de le détrôner dans les hit-parades américains.
Jerry Lee Lewis voit sa carrière chuter en décembre 1957 lorsqu’il se marie avec Myra, 13 ans, la fille de son cousin.
Pourtant, quelques semaines plus tôt, le 11 novembre 1957, sort son plus grand succès Great balls of fire.
C’est au début de l’année 1957 que Jack Hammer compose cette chanson.
Il envoie son œuvre à l’auteur new-yorkais Paul Case, alors consultant musical pour le futur film Jamboree, réalisé par Roy Lockwood.
Paul Case aime la musique mais pas du tout les paroles.
Il demande au pianiste et chanteur Otis Blackwell de réécrire entièrement le texte.
Jack Hammer, et Otis Blackwell signent un contrat avec une répartition des droits d’auteur en deux parties égales.
L’enregistrement se déroule dans la nuit du 8 au 9 octobre 1957 au Sun Studio à Memphis.
En découvrant les paroles, Jerry Lee Lewis refuse de chanter ce titre.
Il faut toute la persuasion du producteur Sam Phillips pour que le chanteur ne quitte pas le studio.
Pour se mettre en condition, Jerry Lee Lewis vide une bouteille de whisky.
Inhibé par l’effet de l’alcool, il est comme possédé et gesticule dans tous les sens.
Le producteur Sam Phillips parvient enfin à le calmer.
C’est la dernière prise, celle enregistrée juste avant l’aube, qui est retenue.
Ce 45 tours sort le lundi 11 novembre 1957, soit la veille de la sortie au cinéma du film Jamboree dans lequel figure Great balls of Fire.
A sa sortie, cette chanson est boycottée par l’ensemble des stations de radio car elle comporte beaucoup d’insinuations sexuelles.
Il faut attendre le 6 janvier 1958 pour la voir grimper à la deuxième place du hit-parade américain.
Ce disque se vend à plus d’un million d’exemplaires en une dizaine de jours et plus de 5 millions de singles un petit peu plus tard.
Great Balls of Fire! est le titre du film américain réalisé par Jim McBride, sorti en 1989, qui retrace la vie de Jerry Lee Lewis.
Jerry Lee Lewis est né le 29 septembre 1935 à Ferriday, en Louisiane, aux États-Unis.
Après avoir quitté l’école, il occupe des petits emplois et se marie deux fois.
En 1956, il commence à enregistrer pour le label Sun Records.
Il côtoie Carl Perkins, Johnny Cash, Roy Orbison ou encore Elvis Presley.
Les américains découvrent Jerry Lee Lewis devant leur poste de télévision le 28 juillet 1957 au Steve Allen Show. Un blondinet surexcité jouant de son clavier comme un possédé, la mèche dans les yeux, se tenant même debout après avoir éjecté son tabouret d’un coup de pied.
Il voit sa sa carrière chuter lorsqu’il se marie avec Myra Gale Brown, 13 ans, la fille de son cousin J. W. Brown.
Il sombre dans l’alcool. Une nuit d’hiver de 1976, ivre mort, il emboutit avec sa voiture le portail de la propriété de Graceland d’Elvis Presley. Armé d’un pistolet automatique, il veut régler ses comptes avec le King.
Jerry Lee Lewis meurt, chez lui, le 28 octobre 2022 dans le comté de DeSoto, dans le Mississippi, aux États-Unis.
