Les roses blanches

C’est en 1926 que Léon Raiter et Charles Pothier composent Les Roses blanches pour Mistinguett, alors grande vedette de l’époque. Mais c’est un autre destin qui attend cette mélodie bouleversante.

En 1928, Berthe Sylva est employée au Caveau de la République à Paris.

C’est dans ce lieu emblématique que l’accordéoniste Léon Raiter lui propose de participer à une émission de radio-crochet sur une antenne parisienne.

Pour ce concours décisif, Léon Raiter lui offre sa composition, Les Roses blanches.

Cette chanson raconte l’histoire d’un enfant des rues qui vole des roses blanches pour les offrir à sa mère mourante à l’hôpital.

Portée par l’interprétation poignante de Berthe Sylva, elle devient le plus grand succès de sa carrière et s’inscrit durablement dans le cœur du public, au point de se vendre à deux millions d’exemplaires à une époque où le disque en est encore assez confidentiel.

Derrière cet immense triomphe se cache pourtant une existence marquée par la précarité et les drames.

Née Berthe Francine Ernestine Faquet le 7 février 1885 à Lambézellec, près de Brest, elle devient maman d’un garçon dès 1901, à l’âge de 16 ans – un enfant qui sera élevé par ses propres parents.

Après avoir débuté sa carrière artistique fin 1908 sur la scène du Casino Saint-Martin, elle connaîtra la gloire avant de sombrer dans l’oubli et la solitude.

Berthe Sylva s’éteint le 24 mai 1941 à Marseille, dans les Bouches-du-Rhône, seule dans une chambre d’hôtel, minée par l’alcoolisme.

Sa situation est telle que c’est sa maison de disques qui doit payer ses obsèques.

Quelques années plus tard, la concession de sa sépulture étant échue, sa dépouille est finalement transférée dans une fosse commune, refermant tragiquement le chapitre terrestre de l’une des voix les plus populaires de la chanson française.

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