Cargo
Fiche technique
- Sortie
- 28 janvier 1984
- Référence
- VOGUE - 101842
- Paroles et musique
- Axel Bauer et Michel Eli
- Enregistrement
- en 1983 aux Studios Sidney Bechet à Villetaneuse, en Seine-Saint-Denis
- Chant et guitare
- Axel Bauer
- Batterie
- Manu Katché
- Producteurs
- Michel Eli et Philippe Missir
- Photographe
- Laurent Léonard
Né le 7 avril 1961 à Paris, Axel Bauer grandit au cœur d’une véritable dynastie artistique. Porté par un héritage familial hors du commun, il baigne dès son plus jeune âge dans la musique : son arrière-grand-père était organiste, sa tante Évelyne s’illustrait comme pianiste et concertiste classique, tandis que son père, Franck Bauer, fut le batteur attitré de Django Reinhardt.
Cet ancien élève des Beaux-Arts possède ainsi un ADN musical façonné par des influences éclectiques. Sa figure paternelle au destin romanesque fut également la célèbre voix de Radio Londres durant la Seconde Guerre mondiale, agissant en tant que speaker de la célèbre émission quotidienne radiophonique en français sur ces ondes de 1941 à 1944 et prononçant à 517 reprises la phrase historique : « Ici Londres, les Français parlent aux Français »).
C’est armé de cet héritage qu’Axel Bauer, jeune homme de vingt-deux ans qui joue ses propres compositions dans le métro parisien pour payer sa chambre de bonne, compose en une seule nuit la partition de Cargo.
Pour la mélodie, il puise son inspiration dans les Métamorphoses de Richard Strauss, qu’il écoute un soir d’insomnie et qu’il réjoue en désaccordant sa guitare, en ralentissant considérablement le tempo.
Quelques jours plus tôt, aux studios Sidney-Bechet de Villetaneuse, près de Paris, la musique de ce futur single est enregistrée. À ce stade, la chanson n’a pas encore de paroles. En juillet 1983, le parolier Michel Eli se met à l’écriture un soir de veille de fête nationale.
Auparavant, Axel Bauer avait démarché Philippe Missir, directeur adjoint chez Mondio Music (un label de chez Vogue), en lui faisant écouter sa maquette. Séduit par la puissance de la composition, le directeur lui avait présenté Michel Eli pour donner corps au texte. Pour écrire les paroles, le tandem Bauer-Eli s’imprègne de l’atmosphère crépusculaire du film Pépé le Moko, chef-d’œuvre de Jean Duvivier sorti en 1937 avec Jean Gabin.
Malgré le potentiel évident du morceau, le patron du label Vogue fait preuve de scepticisme et prédit un échec commercial. Obstiné, Axel Bauer refuse d’abdiquer, et Michel Eli y croit au point de le produire.
Ce 45 tours finit par sortir le 28 janvier 1984, après des débuts timides, porté par la batterie percutante d’un certain Manu Katché, alors totalement inconnu du grand public. Contre toute attente, le titre devient un immense succès, propulsé par le formidable relais des nouvelles radios FM destinées à la jeunesse, telles que NRJ — qui pousse le titre sur ses ondes — ou Radio 7. Bien que le Top 50 ne voie le jour qu’en novembre 1984, le single s’envole dès le mois de mai à la 2e place des ventes en France, s’écoulant à plus de 700 000 exemplaires.
L’aventure de Cargo s’écrit aussi à l’international grâce à un objet visuel marquant : son clip, réalisé par Jean-Baptiste Mondino. C’est en effet la toute première vidéo d’une chanson française à être diffusée sur la chaîne musicale américaine MTV. L’esthétique visuelle du clip, magnifiée par la réalisation de Jean-Baptiste Mondino, évoque immédiatement l’univers du film Querelle de Rainer Werner Fassbinder, sorti en 1982 et inspiré du roman Querelle de Brest de Jean Genet publié en 1947. Un style visuel que le look d’Axel Bauer épouse à la perfection, entre casquette de marin et veste en cuir. Le rayonnement de la chanson dépasse les frontières hexagonales dès 1987, lorsque Roger Daltrey, le charismatique chanteur des Who, décide de la reprendre sous le titre Take Me Home sur son album Can’t wait to see the movie.
L’histoire de la famille Bauer est décidément faite de transmission et de scène : les chiens ne faisant pas des chats, Jim, le fils d’Axel Bauer, viendra à son tour porter haut le flambeau familial en tentant sa chance dans l’émission télévisée The Voice en 2021.
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