Eternal flame
Fiche technique
- Sortie
- 23 janvier 1989
- Référence
- CBS - 654550 7
- Paroles et musique
- Susanna Hoffs, Billy Steinberg et Tom Kelly
- Enregistrement
- en 1988 au Studio 55, Ocean Way Recording de Los Angeles, aux États-Unis
- Chant, chœurs, guitare et percussions
- Susanna Hoffs
- Chant, chœurs et mandoline
- Vicki Peterson
- Chant, chœurs, basse, guitare et percussions
- Michael Steele
- Chant, chœurs, batterie et percussions
- Debbi Peterson
- Ingénieur du son
- John Beverly Jones
- Producteur
- Davitt Sigerson
- Photographe
- Shelia Rock
Formé à Los Angeles en 1980, le groupe de rock féminin américain Bangles s’impose rapidement sur la scène musicale de la décennie. L’histoire de l’un de leurs plus grands succès, Eternal flame, prend racine lors d’un pèlerinage mémorable : alors en tournée, les musiciennes se rendent sur la tombe d’Elvis Presley à Graceland pour une visite privée privilégiée.
C’est dans le jardin des souvenirs, qui abrite une petite boîte censée abriter une flamme éternelle, que l’inspiration naît.
Malheureusement, ce jour-là, la pluie bat très fort et la flamme est éteinte.
Qu’importe, l’anecdote marque durablement les esprits.
Peu de temps après, Susanna Hoffs, l’une des membres du groupe, confie cette drôle de péripétie au duo de songwriters à succès Billy Steinberg et Tom Kelly – des hit-makers redoutables qui ont notamment forgé des classiques pour Madonna avec Like a virgin et True colors.
Cette image de la flamme éteinte résonne immédiatement chez Billy Steinberg, qui repense alors à la petite veilleuse de la synagogue de son enfance à Palm Springs.
L’intitulé du morceau s’impose de lui-même : Steinberg tient son titre, Eternal flame.
Dans la foulée, Susanna Hoffs et Billy Steinberg co-écrivent les paroles en une seule après-midi, bien installés chez l’auteur-compositeur.
Le projet prend forme : le groupe enregistre d’abord une maquette épurée, simplement accompagnée d’une guitare sèche.
Mais l’enregistrement final de la version définitive se déroule en 1988 au Studio 55 et au Ocean Way Recording de Los Angeles, aux États-Unis.
C’est lors de cette session qu’intervient l’une des anecdotes les plus célèbres de la pop : le producteur Davitt Sigerson, sentant le besoin de pousser la chanteuse dans ses retranchements émotionnels, fait une farce à Susanna Hoffs en lui affirmant qu’Olivia Newton-John avait enregistré ses parties vocales entièrement nue pour le film Grease afin d’obtenir une performance optimale.
Persuadée de suivre les pas de son aînée, Susanna Hoffs interprète donc l’intégralité de sa partie vocale complètement dévêtue en studio.
Le résultat dépasse toutes les espérances.
Eternal flame sort en 45 tours le 23 janvier 1989 et s’impose comme le deuxième extrait de Everything, le troisième album du groupe paru le 18 octobre 1988.
Le succès est total et planétaire : le single se classe numéro un aux États-Unis et au Royaume-Uni.
En France, le titre fait son entrée remarquée au Top 50 le 24 juin 1989, y restant durant 19 semaines consécutives avec une belle 5ème place pour meilleure position, s’écoulant à plus de 200 000 exemplaires dans l’Hexagone.
Pourtant, malgré ce triomphe mondial, Eternal flame restera le tout dernier tube de la formation américaine avant leur séparation officielle survenue en octobre 1989.
La magie de la composition continuera toutefois d’opérer au fil des décennies : en 2001, le trio féminin britannique Atomic Kitten s’empare du titre à son tour pour en proposer une reprise flamboyante qui ramène instantanément la chanson au sommet des hit-parades.
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